馬來語(馬來語：Bahasa Melayu)在語言分類上是屬于南島語系的馬來-波里尼西亞語族，主要被使用于馬來西亞以及馬來西亞周邊的鄰國，比如說泰國、新加坡、文萊、菲律賓、以及印尼蘇門達臘島的部分地區等。在1945年以前，印尼蘇門達臘以外的很多地方也是使用馬來語。但是在印尼于該年從荷蘭手中宣布獨立以后，該國所使用的馬來語則被稱為印尼語(Bahasa Indonesia)。此外，馬來語在東帝汶也是一個被廣泛使用的工作語言。

在馬來西亞，大概有1300萬人是以馬來語為母語，約占全國人口的52%。此外，在馬來西亞還有1000萬人是以馬來語作為他們的第二語言。至于在其他國家，印尼的蘇門達臘也有1000萬的馬來語使用人口，泰國有100萬，新加坡則有40萬人左右。

根據馬來西亞、印尼和文萊共同達成的默契，馬來語是以廖內語(Bahasa Riau) --- 蘇門達臘廖內省(Riau)的口音 --- 當作標準腔的。這是因為長久以來，現屬印尼的廖內省一直被視為是馬來語的誕生地。

在馬來西亞，馬來語被稱之為「Bahasa Melayu (馬來語言；Malay language)」或「Bahasa Malaysia (馬來西亞語言；Malaysian language)」?！格R來西亞語言」是馬來西亞政府在1967年的「國語法案(National Language Act)」中被使用的語匯。一直到1990年以前，「馬來西亞語言」是比較常被用來指涉馬來語的一個名稱。但是在1990年以后，不論是官方人士或者是學院里面的學者，卻都逐漸傾向于用「馬來語言」 --- 這是馬來語版的「馬來西亞聯邦憲法」中所使用的語匯 --- 來指涉馬來語。

印尼在宣布獨立以后，也是使用某種形式的馬來語當作其官方語言，但是卻將其稱之為「Bahasa Indonesia (印尼語言)」。至于在文萊和新加坡，他們所使用的馬來語則是被簡單稱為「Malay (馬來語)」或者是「Bahasa Melayu (馬來語言)」。

基本上，所謂「馬來語言」和「印尼語言」的區別，是基于政治上的原因，而不是基于語言學上的考慮。使用這兩種語言的人基本上是可以互相溝通的，雖然有不少語匯不一定完全相同。但是，值得注意的是，很多馬來方言彼此之間反而無法完全互相溝通。比如說，對很多馬來人而言，他們就很難理解吉蘭丹語(Kelantanese)的發音。此外，印尼爪哇的馬來語(Javanese Malay)，則是擁有很多特有的詞匯，即使是熟悉馬來語的馬來人也無法完全理解這些詞匯的意思。

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